Stop Calvicie

Aunque la alopecia es una patología que se suele asociar a los hombres, lo cierto es que la alopecia femenina existe, pues entre un 15 y un 25% de las mujeres padece algún tipo de calvicie.

La mayoría de las afectadas por la pérdida de cabello sufre alopecia androgénica de tipo femenino, es decir, alopecia debida a causas hormonales en las que juegan un papel primordial los andrógenos.

Aun así, la alopecia androgénica femenina no es el único tipo de calvicie que se presenta en mujeres, pues ésta puede estar originada por otros motivos, entre los que destacan la anemia por falta de hierro, una alimentación no adecuada, problemas de tiroides o la ingestión de ciertos medicamentos, como determinados anticonceptivos.

La alopecia se define como la caída o pérdida patológica del pelo. El término fue acuñado por el dermatólogo francés Raymond J. Adrien Sabouraud (1864-1938) y deriva del griego alópex (que significa “zorra”), ya que este animal muda su pelo dos veces al año.

Desde siempre, el cabello ha tenido para el ser humano un importante valor estético, y es por ello que la alopecia puede suponer un grave inconveniente para las personas que se ven afectadas por ella. Sin embargo, se trata de un problema muy común y generalizado, sobre todo en la raza blanca. Alrededor del 95% de los hombres blancos en edad post-púber presentan ya una insinuación de las entradas. En las razas negra y asiática, el grado de calvicie es menor.

La alopecia puede ser localizada o general, así como temporal o definitiva. Además, la disminución del cabello puede ser originada por diferentes causas. El primer paso a seguir es determinar cuáles son los factores que están provocando la caída del pelo en cada caso, lo que permitirá conocer qué tipo de alopecia se padece.

La escala Ludwig es el equivalente a la escala Norwood pero cuando lo que se pretende es medir el grado de alopecia androgénica en una mujer.

En este caso, la caída del cabello se divide en tres categorías o tipos:

• Tipo 1: La calvicie se presenta como un pequeño debilitamiento del cabello en la zona central de la cabeza.
• Tipo 2: En este segundo grado, el debilitamiento del pelo se amplía y comienza a afectar también a la coronilla.
• Tipo 3: La ausencia de cabello se extiende por toda la parte superior de la cabeza.

El shedding es un concepto que suele confundirse. Literalmente, el verbo “to shed” significa desprenderse. Es por ello que muchas veces el término se utiliza incorrectamente como sinónimo de caída del cabello, pero lo cierto es que el shedding es sólo la transición del folículo de la fase de crecimiento a la de reposo.

No se trata de que los cabellos mueran y no vuelvan a crecer, si no que únicamente entran en reposo y despiertan un periodo de tiempo después. No es que el shedding implique perder pelo, si no que supone que el folículo cambia de fase. En una persona con alopecia, dependerá de la constancia y el tratamiento que reciba que estos cabellos vuelvan a nacer fuertes o no.

El shedding, además, es común entre las personas que inician un tratamiento. Es normal, aunque resulte paradójico, que se advierta un incremento en la pérdida de cabello durante las primeras semanas, e incluso meses. Esto puede resultar desesperanzador, pues parece que el tratamiento esté teniendo el efecto contrario. Pero en realidad se trata sólo de algo temporal.

Una persona adulta tiene alrededor de cien mil cabellos, y cada uno de ellos tiene diferentes ciclos de vida. Hay periodos en los que el cabello crece, otros en los que el pelo deja de crecer y reposa y, finalmente, otros en los que se cae. Normalmente, la cantidad de cabellos que se encuentran en fase de crecimiento es superior a la de los que están en fase de caída. Se considera normal perder una media de cien cabellos al día.

Cada cabello está formado por un tallo cilíndrico y una raíz ubicada en unas glándulas con forma de saco denominadas folículos pilosos. Un dato que hay que tener en cuenta es que después de nacer, un individuo ya no desarrolla nuevos folículos. Esto implica que el cabello nunca podrá volver a crecer en aquellas zonas en las que los folículos hayan sido destruidos por cualquier motivo (edad, quemaduras…).

El pelo crece a mayor velocidad entre los 15 y los 30 años. Aproximadamente, el cabello crece unos 0’4 milímetros por día, lo que supone unos 15 centímetros por año. Como promedio, cada pelo tiene una vida de cuatro años.

El crecimiento del cabello se produce en fases no sincronizadas. Esto quiere decir que cada pelo inicia los periodos que conforman su vida en momentos diferentes, independientemente del ciclo de los demás cabellos. Se diferencian tres fases de crecimiento:

• Anagénica: Es la fase más activa, en la que tiene lugar la formación del pelo. Alrededor del 85% de los cabellos se encuentran en esta fase. Tiene una duración comprendida entre dos y seis años.
• Catagénica: Dura entre dos y tres semanas y es una fase de regresión. En ella las células de la matriz dejan de dividirse y el folículo de encoge.
• Telogénica: En los tres o cuatro meses que dura esta fase, se produce la caída del cabello. La reposición se produce mediante el comienzo de una nueva fase anagénica.

No hay que confundir la alopecia con la caída natural del cabello. A medida que éste cae, es reemplazado por nuevos cabellos a partir de los mismos folículos pilosos. El pelo se renueva, por tanto, de forma continua. Su propio ciclo de vida nos indica que es completamente normal que se produzcan pérdidas de hasta más de cien pelos al día.

Generalmente, las alopecias se clasifican en dos grandes grupos: alopecias cicatriciales y alopecias no cicatriciales.

Alopecias cicatriciales:

Son aquellas que implican un daño, malformación o destrucción de los folículos pilosos. Son debidas a una enfermedad propia del folículo o independiente de él y suelen ser irreversibles. No existe ningún tratamiento que pueda recuperar folículos inertes.

Alopecias no cicatriciales:

Son muy comunes y presentan un mejor pronóstico. En ellas el folículo piloso no se destruye por completo, si no que todavía existe cierta estructura folicular que puede recuperarse mediante el estímulo. El folículo presenta una patología, pero sigue con vida, a excepción de los casos en los que la alopecia se prolonga durante periodos muy largos (como sucede en la alopecia común o androgenética). Generalmente, pueden mejorar o curarse por medio de tratamientos y en algunos casos incluso lo hacen espontáneamente.

La escala Norwood es un sistema de clasificación que permite diagnosticar la alopecia androgénica así como medir el grado de calvicie que presenta un individuo. Para ello, se utilizan unos patrones que representan las progresivas pérdidas de cabello.

La escala Norwood fue creada originariamente por el doctor James Hamilton en los años 50. Sin embargo, la invención de este instrumento de medida tal y como se lo conoce actualmente se le atribuye al doctor O’Tar Norwood, que en los años 70 realizó una serie de modificaciones sobre el modelo original. Debido a esta doble autoría, la escala es también conocida como escala Hamilton o escala Norwood-Hamilton.

La escala diferencia entre siete tipos de calvicie que se definen de la siguiente forma:

• Tipo 1: Supone una pérdida mínima de pelo.
• Tipo 2: Este grado de alopecia se caracteriza por presentar pequeñas recesiones en las zonas laterales del área frontal (entradas). El cabello comienza a perderse levemente y la densidad de esta zona disminuye. En este estado, los tratamientos suelen ser muy efectivos.
• Tipo 3: En este grado, la caída sigue siendo mínima, pero ya se considera calvicie. La recesión de las entradas se acentúa y en el subtipo 3-Vertex a pérdida de pelo afecta a zonas más posteriores del cuero cabelludo (coronilla). Los tratamientos en este grado siguen teniendo resultados muy buenos.
• Tipo 4: En este tipo la pérdida de pelo está más acentuada, con escasos o ningún cabello en la parte superior de la cabeza. Los tratamientos, sin embargo, puede llegar a dar buenos resultados.
• Tipo 5: La franja de cabello que separa las entradas de la coronilla se va estrechando y perdiendo densidad, aunque la calvicie sigue claramente localizada en esas dos zonas. Los tratamientos dejan de tener resultados, exceptuando las intervenciones quirúrgicas.
• Tipo 6: En este grado de alopecia androgénica la calvicie de la coronilla se junta con la de las entradas, creándose una sola zona más amplia despoblada, que se va extendiendo.
• Tipo 7: Este tipo supone el grado más agudo de calvicie. En él sólo queda una franja de cabello que se prolonga de oreja a oreja por la parte posterior de la cabeza.